Échange des biens et des services entre les individus ou les groupes, opérant la distribution des richesses.
Le lieu où s'effectuent les échanges, où se règlent et s'ajustent les offres et les demandes de biens et de services est le marché ; le prix, instrument de régulation des échanges, est exprimé en monnaie, étalon de référence pour mesurer les rapports d'échange entre tous les biens.
L'échange génère deux catégories de flux : un flux réel, lié à l'acquisition des biens, un flux monétaire lui correspondant, égal à la valeur d'échange des biens et des services et créant un flux de revenu.
Suivant le type de marché où se fait l'échange, on distingue des revenus d'entreprise (profit), du travail (salaire), du capital (loyer, intérêt).