Processus de réajustement dans un système automatique réel ou virtuel (modèle), conçu pour agir en fonction de ce qui lui est extérieur, lequel processus est déclenché - par alimentation en retour ou feedback- du fait de l'écart (que ce système doit pouvoir enregistrer par retour d'information) entre le résultat effectif et le résultat escompté de ses propres actions ou inactions.
Les effets de la rétroaction sont en principe correctifs et stabilisateurs (adaptation au milieu, au marché, à la concurrence, redressement de trajectoire) ; dans certains cas 'hors limites' ou aberrants, ils peuvent devenir cumulatifs, et le plus souvent destructeurs (disparition d'espèces, emballement, faillite, décrochement de trajectoire).