Loyer de l'argent exprimé en pourcentage de la somme empruntée ou placée pour une période donnée (généralement douze mois).
L'intérêt peut être simple, c'est-à-dire qu'il est payé en une seule fois, soit lors de la mise en place du prêt, soit lors de son remboursement. Il peut être composé, notamment lorsque le prêt est supérieur à un an ; l'intérêt est alors versé périodiquement ou cumulé à chaque fin de période avec le principal.
Compte tenu du coût de l'argent, il n'est pas équivalent de payer douze loyers mensuels ou de payer en une seule fois douze loyers d'avance ou à terme échu. Ainsi, un taux mensuel de 1% correspond à un taux annuel de 12,68%. Ce dernier est dit 'taux équivalent annuel'.
Il faut distinguer entre le taux nominal qui est indiqué sur les documents et le taux réel qui tient compte de l'inflation, soit le taux effectif global qui tient compte des charges annuelles de l'emprunt, soit le taux actuariel qui tient compte des charges, de la durée et éventuellement de l'incidence fiscale.